Les alula

Appelées aussi « alules », ces petites plumes sont souvent considérées comme des petites rémiges et sont placées au niveau du pouce, seul « vrai » doigt restant de l’oiseau. En fonction des ordres et familles, on les trouve au nombre de 3 à 7. Elles ont dans la plupart des cas une coloration identique à celle des rémiges primaires. Mais chez certaines espèces, celle-ci se rapproche davantage des couvertures (c’est le cas par exemple du Flamant rose dont les alula sont roses (comme les couvertures) tandis que les rémiges primaires sont noires). La forme de ces plumes évolue très peu d’un ordre à l’autre. Elles possèdent un calamus court et larges, un rachis courbé et des vexilles épais donnant une plume très solide. Cette aspect robuste permet de protéger l’articulation de l’aile lors du vol ou d’éventuels impacts à l’atterrissage. Des études ont également montrées qu’elles avaient un rôle dans l’équilibre de l’oiseau en vol.

Exemple d’alula :